许多球迷梦想成为一名职业球员

许多球迷梦想成为一名职业球员，至少动过这种念头——某些人拒绝放弃梦想，哪怕事实证明他们不可能实现。有时候，当我们在日常工作结束后观看周末的足球比赛集锦，难免会对那些拿着高薪踢球的球员心生羡慕，觉得他们真酷。

我们倒不指望踢球致富，只要收入足够养家糊口就可以啦。对球迷们来说，踢职业足球所带来的巨大成就感更重要，尽管这就像让人如痴如幻却不切实际的白日梦。

1888年，当威廉-麦格雷戈（William McGregor）成立英格兰足球联赛时，参与联赛角逐的所有俱乐部里都有一批拿工资的球员。在那个时候，足球运动已经从富有绅士和大学学生们喜欢的一种爱好，转变成了一份属于球员们的正经职业。俱乐部在球场里修建看台，并且向前往现场观看比赛的观众收取门票费。

起初，俱乐部会花钱鼓励当地人不去工作，而是从事足球训练；没过多久，他们开始争夺那些最具才华的球员。1893年，威廉-格罗夫斯（Willie Groves）从西布朗转会阿斯顿维拉，阿斯顿维拉支付了100英镑的转会费。

但究竟谁才是第一位拿工资踢球的球员？据我们所知，他的名字是弗格斯-苏特。

弗格斯-苏特（1857-1916年）是石匠大卫-苏特和妻子凯瑟琳（Catherine）的儿子，在1857年11月21日出生于苏格兰格拉斯哥的Shamrock街159号。1871年，苏特一家搬到了位于Partick区的梅克兰街，他还有个5岁的妹妹汉娜-莱檬（Hannah Lemon）。七年后，二十岁出头的苏特子承父业成了石匠。但有一天他说，达温（Darwen，英格兰地名）的石头太难敲了，所以决定放弃石匠这份职业。表面上看，这似乎是一个普通的职业选择，但巧的是苏特当时刚到英格兰为达温俱乐部踢球，所以许多人认为他的决定有蹊跷之处。

从1876年到那次转会前，苏特曾经代表Partick的球队踢比赛，不过在1878年9月份，他被前往英格兰踢球的机会吸引了。在那个年代，足球俱乐部被禁止为任何一名球员支付经济报酬，作为一个苏格兰石匠的儿子，苏特为啥就放弃了在家乡的工作呢？

人们很快发现，在效力达温俱乐部期间，苏特能够得到一定的补偿金。苏特本人曾经跟一名职业板球运动员聊天，知道对方靠自己的手艺赚钱，所以他觉得踢足球跟打板球没什么区别，都是一份工作。

（“在那个年代，你和詹姆斯-勒夫（James Love）拿钱踢球，你们的计划是什么？”有人问苏特。苏特回答说：“我们没有固定的工资，但在需要的时候，我们会找会计。我们有可能连续三周没有任何收入，然后索取10英镑。在这方面，我们从未遇到任何困难。”——《兰卡夏郡日报》，1902年12月13日）

在当时，由于格拉斯哥城市银行倒闭，Peter McKissock的所有员工被解雇，苏特已经失去了在Partick的工作，所以他迫切需要去达温。当听说另一名Partick球员詹姆斯-勒夫也要加入达温俱乐部时，苏特给达温主席汤姆-辛德尔（Tom Hindle）写了一封信恳求加入，并称会利用自己的石匠身份作为伪装，去往达温市和他们的俱乐部。

苏特在达温俱乐部表现出色。1879年，苏特与前Partick队友勒夫一道，帮助达温成了历史上第一支闯入足总杯八强的北方球队，不过在八强淘汰赛中被当年的足总杯冠军老伊顿人（Old Etonians）击败。

根据记者卡顿（J.H.Catton）的记载：“俱乐部成员们每周都会贡献一点钱，满足苏特的基本生活需求。”

但为达温效力仅两个赛季后，苏特又做出了另一个让人意外的决定：苏特背叛了刚刚将他提拔为队长的达温俱乐部，转投他们的主要竞争对手布莱克本。人们再次怀疑苏特的转会与待遇有关。事实也的确如此：为了拉拢苏特，布莱克本向他支付了100英镑。

尽管如此，达温并没有公开投诉，因为他们引诱苏特到英格兰踢球的方式也不干净。不过两家俱乐部之间的关系也变得更紧张了，一方球迷认为他是恶魔，另一方球迷却将他视为救世主。

1880年11月份，达温和布莱克本的赛季首次交锋遭遇了球迷暴力入场事件，比赛也因此被迫被取消。

在那场比赛开始前，达温官方嘲讽布莱克本雇佣苏格兰球员，声称本队只会派“达温土生土长”的球员登场。而到了下半场，苏特与另一名达温球员爆发了冲突……达温和布莱克本的下一场比赛也被取消了，除了足总杯之外，这两家俱乐部不被允许在任何赛事中交锋。

两年后，苏特效力的布莱克本整个赛季保持不败，却在1882年足总杯决赛中输给了老伊顿人——老伊顿人也成了最后一家赢得足总杯冠军的业余俱乐部。

1883年，英国足球朝着职业化的方向快速发展，英足总似乎很难跟得上脚步。布莱克本奥林匹克（Blackburn Olympic，1878-1889年）俱乐部存在时间不长，不过他们赢得了那个赛季的足总杯冠军；但另一方面，阿克宁顿俱乐部（Accrington F.C.）却因为试图花钱雇佣管理人员被足总驱逐。

一年后，普雷斯顿（Preston North End）俱乐部承认向球员付钱，也因此遭到驱逐。

但布莱克本的做法仍然没有被发现。在签约另一名苏格兰国脚约翰-英格利什（John Inglis）后，布莱克本在1884~1886年实现了足总杯三连冠。

具有讽刺意味的是，苏特在1888年离开球场——那恰恰是英格兰足球联赛正式成立的年份，距离英足总实现俱乐部雇佣职业球员合法化已经过去了几年。如今，许多人认为苏特在布莱克本的崛起历程中发挥了关键作用。

遗憾的是虽然苏特的职业生涯颇富传奇色彩，但由于十九世纪八十年代距离今天太遥远，没有电视摄像或文字记录，我们也很难找到俱乐部向苏特付款的“物证”，永远无法完全了解他。但无论如何，当苏特于1916年逝世时，他在足坛历史中留下了属于自己的一笔——作为一名出色的球员，苏特知道自己的价值。