除了2002年日韩世界杯之外，中国队就再也没有晋级过世界杯决赛圈的舞台。虽然中国很早就提出了“足球崛起”的政策，但中国队依然难以实现进军世界杯决赛圈的愿望。于是，中国足球改变了方向，把目光转向了“外国人”身上。
目前，中国足球正依靠着“外国人”，向2022年卡塔尔世界杯决赛圈发起冲击。“外国人”的核心依然是世界级名帅里皮。虽然上届世预赛中国队冲击失败，但当时里皮是在12强赛的中途上任，而他的上任也让中国足球对他寄予厚望。中国足协相关人士曾自信地说：“凭借里皮的执教能力，中国足球将实现进军世界杯的梦想。”里皮本人也表示：“中国球迷正梦想着中国队进入世界杯决赛圈，我的梦想也是率队征战世界杯。”
另一个“外国人”是来自巴西的前锋埃尔克森。2013年，埃尔克森转会恒大后，他第一年就以24球成为中超金靴。2014年，他又打进28球再次成为最佳射手。埃尔克森不仅帮助恒大实现中超三连冠，而且还在亚冠赛场两次夺冠。2016年，他转会加盟上港，今年7月又回归恒大。而且，埃尔克森还将加入中国国家队。
由于埃尔克森的加入，预计中国国家队的攻击力将会得到加强。另外，他曾在恒大与里皮有过合作，并且取得了很多成就，因此中国的媒体认为，埃尔克森的入籍将成为中国足球的希望。
在埃尔克森被招入中国国家队之前，今年5月曾经效力过阿森纳的英国球员李可就已经入籍并入选中国国家队。归化球员是中国队冲击世界杯的核心战略，据悉也是里皮再次执教的条件之一。而且不只是埃尔克森，接下来归化球员的数量还将进一步增加。
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